O texto compõe-se de três livros. a) Questões preliminares: definição do fenômeno religioso e da religião elementar. b) O totemismo como religião elementar, as crenças elementares: as crenças propriamente totêmicas, a origem das crenças totêmicas, a noção de alma, a noção de espíritos e de deuses. c) As principais atitudes rituais: o culto negativo e suas funções, o culto positivo, os ritos e a ambiguidade da noção de sagrado.
